清澈的黑河水出深山，穿戈壁，流进胡杨遍地的额济纳绿洲。水过处，一片葱绿，黑河之畔又现迷人的生机。一场以水权转让为核心的用水制度变革，近年在干旱少雨的西北地区悄然展开。如今，额济纳绿洲重新泛起的绿色已经见证了这一变革对促进节水带来的成效。

　　发源于祁连山冰川雪山的黑河，是我国第二大内陆河。在过去的半个世纪里，由于地处甘肃省河西走廊中段的张掖市超量引取、粗放利用黑河水，直接导致黑河下游额济纳绿洲来水量锐减，生态急剧恶化，成为影响中国北方２００万平方公里区域的沙尘策源地。

　　为拯救濒临消失的额济纳绿洲，２００１年２月，国务院紧急做出一项黑河流域分水新决定：当上游来水量达到１５．８亿立方米时，中游的张掖市新增下泄水量２．５５亿立方米。这意味着灌溉用水极度短缺的张掖市每年将减少传统灌溉方式下６０万亩耕地的用水量。

　　残酷的现实迫使张掖人不得不去探索走节水之路。２００２年３月，张掖市成为中国第一个节水型社会试点地区。在这项前无古人的探索中，张掖市以水权制度的建立作为突破口，将全市获得的可利用水资源向各单位和用水户层层分解。分到水权指标后，用水户享有支配权，用不完的水量可以交易转让。

　　“水从门前过，不用就是错”，这是张掖群众长期形成的用水观念，也是当地水资源利用处于失控状态的形象写照。政府对区域内水资源实行总量控制，为无限制用水的陋习戴上了一道“紧箍咒”；而明晰水权且允许像货物一样自由买卖，则使水商品观念和节水意识迅速深入人心。

　　民乐县彭庄村农民朱宏一家４口人种着１４亩耕地，试点后配置了近４０００立方米的水权，比试点前实际用水量减少一半。如果像以前那样大水漫灌，最多只够种５亩地。为了节水，他把浪费水的大块田地全部改成了用水省的小块田地；同时调整种植结构，压减耗水多的小麦，增加用水少的饲草等经济作物。结果，不仅保证了１４亩田的灌溉，还通过出售节余下来的水赚了２０元。

　　张掖市节水办主任刘国强说，三年多来，张掖市年均少引黑河水３亿多立方米，干涸多年的黑河尾闾湖泊居延海再现碧波荡漾的盛景；全市２００多万亩水田亩均节水１１０立方米，单方农业灌溉用水ＧＤＰ产出由过去的２．８１元增至现在的４．１２元，水资源开始“流淌”出巨大的社会效益和经济效益。

　　当张掖市的水权交易在农业内部如火如荼地开展的时候，河套灌区也相继开始尝试一种更高层次的跨行业水权转让。俗话说，“黄河百害，唯利一套”。但是近年来，黄河水危机日胜一日地迫近，而在河套灌区，一方面，受资金制约老化失修的水利设施得不到改造，有限的水资源大量损失浪费；另一方面，经济发展需要电力，新建火电厂又因缺水无法立项。面对这种情况，２００４年宁夏和内蒙古两个自治区创新治水思路，决定通过“投资节水、转换水权”的方式来解决工业用水问题。

　　据内蒙古鄂尔多斯市水务局副局长李恕兴介绍，国家给全市分配的黄河初始水权是７亿立方米，农业灌溉用水占９０％以上。而鄂尔多斯黄河南岸灌区几乎全部是土渠输水，亩均用水量超过１０００立方米，其中有一半左右都在输送过程中白白渗漏蒸发。根据１５个项目的水权转让可行性研究报告，以渠道衬砌为主的鄂尔多斯黄河南岸灌区改造工程完工后，每年可节约转让水量１．３８亿立方米。

　　河套宁夏灌区参与跨行业水权转让的有３家电厂，总节水改造工程估算投资１．４６亿元，预计年可节约转让水量５３００万立方米。至今三家企业已完成投资１２００万元，共砌护干支斗渠２７公里，配备各类建筑物３２０座。宁夏水利厅厅长袁进琳说，“水权有偿转让使企业用水得以保障，赢得了发展空间，又可以拓展水利融资渠道，改善灌区工程状况，减少损失浪费，赢得水资源的优化配置。”

　　通过水权转让去拧紧“水龙头”，提高水资源利用效率，这在全国都是一个新生事物。水利部部长汪恕诚认为，建设节水型社会是解决干旱缺水问题最根本、最有效的战略举措。而建设节水型社会，不是简单地用行政的办法去节水，其本质特征是建立以水权、水市场理论为基础的水资源管理体制。甘肃、宁夏、内蒙古开展水权转让是一项有益的探索。