洪水灾害始终是长江流域的基本特征。据历史记载，从公元前２０６年到公元１９１１年间，长江共发生大范围的洪灾２１４次，平均１０年一次。尤其是１８６０年和１８７０年两次特大洪水，枝城站洪峰流量达１１万立方米／秒左右，中下游沿江两岸顿成泽国，遭受灭顶之灾。２０世纪以来，又发生了１９３１、１９３５、１９５４、１９９８年的特大洪水。

　　蔡其华在此间举行的长江水利委员会成立５５周年庆祝大会上说，长江委成立半个多世纪以来，一直把防治洪涝灾害、保障防洪安全作为首要任务。以防洪为中心的三阶段治江方略是长江委第一任主任林一山提出，即加固修筑堤防、建分蓄洪区、兴修以三峡工程为骨干的干支流控制性水库。

　　５５年来，在中共中央、国务院的高度重视、科学决策和大力支持下，长江委按照“蓄泄兼筹、以泄为主”的方针和“江湖两利、左右岸兼顾、上下游协调”的原则精心规划设计，沿江各省市坚持不懈地进行了长江防洪治理，初步形成了以堤防为基础，干支流水库、蓄滞洪区、河道整治工程以及防洪非工程设施相配套的防洪体系，成功地抗御了多次大洪水，取得了巨大的防洪减灾效益。蜿蜒３万多公里的长江干支流堤防是长江流域防洪的直接屏障。新中国成立后，分别于上世纪５０年代和９０年代末进行两次大规模的堤防建设。特别是１９９８年长江大水后，国家投入巨额资金，对长江中下游３５００多公里干流堤防进行了大规模的加固，长江委承担了其中的重要堤防隐蔽工程建设，与沿江人民一起，在长江两岸建设起一道巍伟长城”。

　　荆江等分蓄洪区成为蓄纳超过长江洪水的有效容器。在１９５４年长江大洪水中，刚刚建成的荆江分洪区３次分洪，有效地减轻了荆江大堤的防洪压力。汉江中下游的杜家台分蓄洪区建成后多次成功运用，保障了汉江中下游平原地区人民群众的生命财产安全。

　　以三峡工程为骨干的干支流控制性水库的全面建设，更是从“源头”拦蓄了长江流域的洪水。作为长江防洪的关键性骨干工程，三峡工程建成后可基本解除长江洪水对荆江河段的毁灭性威胁，大大提高长江流域的防洪能力。长江委就是三峡工程的规划和设计总成单位；５５年中，他们还规划设计了丹江口、葛洲坝、隔河岩等一大批大中型水利水电工程。

　　与此同时，长江水利委员会还以准确及时的水文预报等非工程性措施，为中央实施的一系列防洪决策提供了技术支撑，保障了沿江地区人民群众的生命财产安全。在１９９８年长江大洪水中，长江委就为中央作出荆江不分洪、保障长江防洪安全的决策提供了及时科学的依据。蔡其华说，经过５５年建设，长江综合防洪能力明显得到提高，为长江流域经济社会的可持续发展奠定了基础即使再遇１９９８年那样的大洪水，通过精心调度、综合采用工程性措施和非工程性措施，也可保障长江中下游地区人民群众的生命财产安全。