长江是中国第一大河流和中华民族的发源地之一，也是当代中国经济社会发展的重要命脉和经济发展速度最快、发展潜力最大的地区之一。流域内年均水资源量、人口和GDP均占中国三分之一，可开发水电资源占中国一半。干线航道绵延两千八百三十七公里，运输能力与四至六条同等长度铁路相当，是连接中国东中西部的“黄金水道”。

　　目前，随着三峡工程转入三期建设并初步发挥防洪等综合效益，南水北调中线工程开工，长江中下游地区堤防建设完成，半个多世纪来，以防洪为中心的主要任务已基本付诸实施。与此同时，长江生态系统在开发热潮中遭到不同程度损害，出现许多新状况、新问题。

　　蔡其华说，一条健康的河流，既是造福于人类的河流，又是生态良好的河流。“识时务者”方能“为俊杰”。二00四年，长江水利部门结合实际，发动广大专家进行深入讨论、研究，明确了以维护“健康长江”、促进人水和谐为宗旨的新时期治江方略，提出了“在保护中开发，在开发中保护”的总原则。

　　据悉，长江水利委员会将设置水资源利用率、河岸稳定性、蓄泄能力、水生生物完整性等具体指标，制定“健康长江”的完整体系；适应新时期要求，修订已历时十多年的长江流域综合利用规划；强化水资源管理，健全取水许可、水土保持预防监督、水利工程遭袭破坏等危及“健康长江”的预警和应急机制；加强三峡建成后中下游泥沙运动规律、河势演变规律以及演变趋势、生态环境等重大问题研究与工程建设；启动三峡库区受损水域生态修复、南水北调工程水源地保护、汉江中下游水生态环境修复和保护、山洪灾害综合防治对策、水利血防等试点项目，从而当好长江的“代言人”。